Hij kwam helemaal niet uit Barcelona, maar acteur Andrew Sachs die met verve de rol van Manuel vertolkte in Fawlty Towers is overleden.

“I know nothing, I’m from Barcelona” en “¿Qué?” waren zijn twee beroemdste uitspraken in het in Engeland tot beste serie ooit uitgeroepen geesteskind van John Cleese.

De in Berlijn geboren Sachs leed de laatste vier jaar aan dementie en overleed vorige week op 86-jarige leeftijd in een verzorgingshuis in Londen. Donderdag is hij begraven, meldde zijn vrouw aan The Daily Mail.

Manuel is ober in een door Basil Fawlty (John Cleese) uitermate chaotisch gerund familiehotel. Vanwege zijn onhandigheid en taalproblemen wordt hij regelmatig hard geslagen door Fawlty.

I know nothing

Legendarisch is het fragment uit de aflevering ‘Communication problems’ waarin Basil geld heeft gewonnen bij het paardenracen, maar zijn vrouw Sybil (Prunella Scales) dat niet mag weten. Als zij even weg is moet Manuel uitleggen dat de 80 pond niet van een ontevreden gast zijn die denkt dat het van haar gestolen is, maar dat die van Basil zijn.

Manuel schraapt zijn keel en zegt vol trots precies zoals Basil hem eerder heeft opgedragen: “I know nothing.” En als de uiterst ongelukkige Basil helemaal gek wordt herhaalt hij dat nog een aantal keer met een zelfvoldane grijns.

Andrew Sachs heeft voor en na Fawlty Towers nog genoeg ander acteer-, schrijf- en regiewerk gedaan, maar de slechts 12 afleveringen van de tussen 1975 en 1979 uitgezonden komedieserie vormen het absolute hoogtepunt van zijn carrière.

‘Ik had geen betere Manuel kunnen vinden’

John Cleese zag Sachs voor het eerst spelen in een toneelstuk in 1973 en nadat de acteur samen met de toenmalige vrouw van Cleese – Connie Booth (Polly in Fawlty Towers) – een romantische film schreef bood hij hem de rol van Manuel aan.

De in geldproblemen verkerende Sachs kon nauwelijks weigeren en daar is Cleese nog steeds blij mee, want “ik had geen betere Manuel kunnen vinden” zei hij. John Cleese reageerde dan ook verdrietig op het overlijden van Sachs.